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La
Bombe Atomique d'Hiroshima
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LEXIQUE NUCLÉAIRE & CHIMIQUE.
A
B
C
D
E
F
G
H
I
J
K L M N O P
Q R S T U V W
X Y Z
A
Activation:
processus par lequel un noyau stable devient radioactif à la suite d'une
exposition à des rayonnements.
Activité :
nombre de désintégrations par seconde d'une source radioactive. L'unité
d'activité est le becquerel (symbole Bq), qui correspond à une désintégration
par seconde. On utilise aussi le curie (symbole Ci), qui correspond à 37
milliards de becquerels.
Atome : Brique élémentaire de la matière, constituée
d’un noyau (proton(s) et neutron(s)) et d’électron(s). Sa taille est
de l’ordre de l’Angström (10-10 m). Dans un atome, il y a toujours le
même nombre d’électrons et de protons, car un atome est par définition
électriquement neutre. Il existe 92 types d’atome à l’état naturel
(appelés aussi éléments). Par exemple : l’hydrogène (0 neutron, 1
proton, 1électron), l’oxygène (8 neutrons, 8 protons, 8 électrons),
l’uranium (146 neutrons, 92 protons, 92 électrons), l’hélium (2
neutrons, 2 protons, 2 électrons).
B
Becquerel : unité légale de mesure internationale utilisée
en radioactivité. Le becquerel (Bq) est égal à une désintégration par
seconde. Cette unité représente des activités tellement faibles que
l'on emploie habituellement ses multiples:
- Le GBq (Giga ou milliard de becquerels),
- Le TBq (Tera ou mille milliard de becquerels).
Beta :
Rayonnement Bêta : Rayonnement d'électrons et de positrons. Une simple
feuille d'aluminium arrête ce type de rayonnements.
C
Cesium : métal rare et toxique dont les caractéristiques
sont comparables à celles du potassium. Son isotope, le cesium 137, est
un produit de fission radioactif que l'on trouve dans les différents
circuits de la zone nucléaire.
Contamination : dépôt en surface de poussières ou de
liquides radioactifs. La contamination pour l'homme peut être externe
(sur la peau) ou interne (par ingestion ou respiration).
D
Débit de dose : dose de rayonnement ionisants absorbée par
un organisme soumis à une source radioactive pendant un temps
d'exposition donné. Le débit de dose s'exprime en sieverts par une
minute en radiothérapie, en millisieverts par un an pour le public.
En France, l'irradiation individuelle moyenne due à la radioactivité
naturelle peut être évaluée à 1 millisievert / an.
Décontamination : opération de nettoyage ayant pour but d'éliminer
les substances radioactives déposées à la surface d'un local, d'un matériau
ou sur la peau d'une personne.
Décroissance radioactive : diminution d'activité nucléaire
d'une substance radioactive par désintégrations spontanées.
Deutérium
: Isotope de l'hydrogène dont le noyau comporte un
proton et un neutron.
E
Électron :
Particule élémentaire
de charge électrique négative "gravitant" autour du noyau de
l'atome.
Élément:
Corps
pur dont tous les atomes ont le même nombre de protons. Des exemples d'éléments
seraient: L'oxygène, dans l'air ou dans l'eau. L'air et l'eau ne sont pas
des éléments parce qu'ils proviennent d'un mélange de ceux-ci (l'eau
est constituée d'un atome d'hydrogène lié avec deux autres d'oxygène
H2O). Pour une liste de tous les éléments et leur propriété, vous
pouvez consulter un tableau périodique.
Enrichissement : procédé par lequel on accroît la teneur
en isotopes fissiles d'un élément. Par exemple, l'uranium est constitué,
à l'état naturel, de 0,7% d'uranium 235 (fissile) et de 99,3% d'uranium
238 (non fissile). Pour le rendre efficacement utilisable dans un réacteur
à eau pressurisée, la proportion d'uranium 235 sera portée aux environs
de 3 à 4%. Dans le cas des combustibles de REP, la proportion d'U 235,
qui est de 0.7% dans l'uranium naturel, est portée selon le cas de 3% à
4%.
F
Fissile
: Se dit d'un noyau susceptible de subir une fission
sous le choc d'un neutron.
Fission nucléaire : éclatement, division d'un noyau lourd
en deux parties, accompagné d'émission de neutrons, de rayonnements et
d'un important dégagement de chaleur.
G
Gamma : Rayonnement Gamma : Rayonnement électromagnétique
(comme la lumière ou les rayons X) très pénétrant. Ce type de
rayonnement est arrêté par des écrans de béton ou de plomb.
Giga : préfixe qui, placé devant le nom d'une unité de
mesure, la multiplie par 1 milliard. Symbole G. Exemple: un gigawatt (GW)
correspond à un milliard de watts (W).
Gray : unité légale de dose absorbée (symbole Gy) adoptée
par la Conférence Internationale des poids et mesures le 2 juin 1975. Peu
utilisée, le rad lui étant toujours préféré (1 gray = 1 joule par
Kg). Elle correspond au dégagement de I joule par Kilogramme de
matière irradiée (L'ancienne unité, le rad = 0,01 Gy)
I
Iode : corps simple, de numéro atomique 53, dont les
isotopes radioactifs sont présents dans les produits de fission. Symbole
I.
Ion :
atome ou molécule ayant perdu ou gagné un ou plusieurs électrons. L'ion
porte une charge électrique.
Ionisation :
formation d'ions par addition ou soustraction d'électrons à des atomes
ou molécules.
Irradiation : exposition partielle ou globale d'un organisme
vivant ou d'un matériel à des rayonnements ionisants.
Ces valeurs, différentes suivant les individus, ne sont que des ordres de
grandeurs de doses annuelles moyennes. Les spécialistes proposent des
valeurs souvent différentes en valeur absolue, mais l'essentiel est
l'importance relative de chacune des sources.
Isotopes : éléments dont les atomes possèdent le même
nombre d'électrons et de protons, mais un nombre différents de neutrons.
Il existe par exemple trois isotopes d'uranium: l'uranium 234 (92 protons,
92 électrons et 142 neutrons) l'uranium 235 (92 protons, 92 électrons et
143 neutrons) l'uranium 238 (92 protons, 92 électrons et 146 neutrons).
On recense actuellement environ 325 isotopes naturels et 1200 isotopes créés
artificiellement.
M
Méga : préfixe qui, placé devant une unité de mesure, la
multiplie par 1 million. Exemple: 1 mégawatt (MW) = 1 million de watts
c'est-à-dire à 1000 kilowatts.
1 Mtep = 1 million de
tonnes équivalent-pétrole.
Millisievert, millirem: unité d'équivalent de dose,
correspondant au millième de sievert ou de rem (mSv ou mrem). L'équivalent
de dose absorbée permet de rendre compte des effets biologiques d'un
rayonnement (voir sievert).
N
Neutron : Particule élémentaire de charge électrique
nulle composant le noyau de l'atome. Les noyaux sont composés de protons
et de neutrons.
Nombre de
masse :
nombre des nucléons d'un noyau atomique.
Noyau : Union nucléaire des neutrons et protons (les nucléons)
de l’atome de charge positive. Sa taille est de l’ordre du picomètre
(10-15 m). Voir aussi réaction nucléaire.
Numéro
atomique
: nombre de protons du noyau d'un atome.
P
Période radioactive : temps nécessaire pour que la qualité
d'atomes d'un élément radioactif se soit désintégrée de moitié. La période
varie avec les caractéristiques de chaque radioélément: 110 minutes
pour l'argon 41,8 jours pour l'iode 131 et 4,5 milliards d'années pour
l'uranium 238. Aucune action physique extérieure n'est capable de
modifier la période d'un radio élément. Par exemple, 8 jours pour
l'iode 131, 30 ans pour le césium 137 et 4,5 milliards d ' années pour
l'uranium 238.
Plutonium : élément de numéro atomique 94, dont aucun
isotope n'existe dans la nature. Le plutonium 239, isotope fissile, est
produit dans les réacteurs nucléaires à partir de l'uranium 238. Sa
manipulation exige de strictes précautions en raison de sa toxicité
chimique et des dangers présentés par ses rayonnements alpha. Symbole
Pu.
Produits de fission : fragment de noyaux lourds produits par
la fission nucléaire ou la désintégration radioactive ultérieure de
nucléides formés selon ce processus.
Proton : Particule élémentaire de charge électrique
positive composant le noyau de l'atome.
R
Radioactivité : propriété de certains corps de
se transformer spontanément en d'autres corps en émettant des
rayonnements.
Radiation : mot synonyme de rayonnement, qui désigne une
transmission d'énergie sous forme lumineuse, électromagnétique ou
corpusculaire. Lorsque la radiation implique la présence de rayonnements
ionisants, elle prend le nom d'irradiation (voir aussi irradiation, et
rayonnement ionisant).
Radioactif : doué de radioactivité, c'est-à-dire émettant
spontanément des particules alfa "x", beta "b" ou
rayonnement gamma "y". Les nucléides instables sont
radioactifs: ce sont les radioéléments ou encore les radioisotopes.
Radioactivité : propriété que possèdent certains éléments
naturels (radium, potassium) ou artificiels (dus à l'intervention
humaine) d'émettre spontanément des particules alfa "x", beta
"b" ou un rayonnement gamma "y". On désigne plus généralement
sous cette appellation l'émission de rayonnement accompagnant la fission
ou la désintégration d'un élément instable.
Radioélément : toute substance chimique radioactive. Seul
un petit nombre de radioéléments existent naturellement: il s'agit de
quelques éléments lourds (thorium, uranium, radium, etc.) et de quelques
éléments légers (carbone 14, krypton 40). Les autres, dont le nombre dépasse
1 500, sont créés artificiellement: en laboratoire pour des applications
médicales, ou dans les réacteurs nucléaires sous forme de produits de
fission.
Rayonnement ionisant : Rayonnement (par exemple alpha ou bêta
ou gamma) susceptible d’arracher un ou plusieurs électrons d’un
atome.
Processus de transmission d'énergie sous forme électromagnétique
(photons gamma "y") ou corpusculaire (particules alpha
"x", beta "b", neutrons) capable de produire
directement ou indirectement des ions en traversant la matière . Les
rayonnements ionisants sont produits par des sources radioactives. En
traversant les tissus vivants, les ions provoquent des phénomènes
biologiques pouvant entraîner des lésions dans les cellules de
l'organisme.
Réaction nucléaire : Réaction affectant les noyaux des
atomes. A noter qu’une réaction chimique n’affecte que les couches électroniques
extérieures de l’atome, c’est-à-dire les électrons les moins liés
à l’atome.
Processus entraînant la modification de la structure d'un ou de plusieurs
noyaux d'atome. La transmutation peut être soit spontanée, c'est-à-dire
sans intervention extérieure au noyau, soit provoquée par la collision
d'autres noyaux ou de particules libres. La réaction nucléaire
s'accompagne toujours d'un dégagement de chaleur.
Il y a désintégration lorsqu'un noyau se transforme en un ou plusieurs
fragments. Il y a fission lorsque, sous l'impact d'un neutron isolé, un
noyau lourd se divise en deux parties sensiblement égales en libérant
des neutrons dans l'espace. Il y a fusion lorsque deux noyaux légers
s'unissent pour former un noyau plus lourd.
Réaction en chaîne : suite de fissions nucléaires au
cours desquelles les neutrons libérés provoquent de nouvelles fissions,
à leur tour génératrices de neutrons expulsés vers des noyaux cibles,
ainsi de suite.
S
Sievert : unité légale d'équivalent de dose qui permet de
rendre compte de l'effet biologique produit par une dose absorbée donnée
(symbole SV). L'équivalent de dose n'est pas une quantité physique
mesurable ; on l'obtient par le calcul en multipliant la dose absorbée
(exprimée en gray) par un facteur de qualité dont la valeur dépend de
la nature du rayonnement (voir facteur de qualité). (1 sievert = 100
rem).
T
Tritium : isotope de l'hydrogène, émettant des
rayonnements beta, qui entre dans les effluents des réacteurs à eau.
Symbole 13 H.
U
Uranium :
symbole U. élément naturel constitué de deux isotopes principaux :
l'uranium 235 fissile (0,7 %), et l'uranium 238 fertile (99,28 %). Pour
pouvoir être utilisé comme combustible dans les REP, I'uranium naturel
est enrichi à 3% à 4% en uranium 235.
- L'uranium 235: Fissile, dans la proportion de 0,71%.
L'uranium 235 est le seul nucléide fissile naturel: qualité qui
s'explique par son utilisation comme source d'énergie (voir
enrichissement).
X
X, rayon X : rayonnement électromagnétique, très pénétrant
mais peu ionisant. Capables de traverser des matières très denses, les
rayonnements X sont utilisés en radiographie et en spectroscopie pour les
analyses industrielles, ou en radiothérapie pour certains soins médicaux.
Les matériaux lourds, comme le plomb, constituent des écrans capables
d'arrêter les rayons X.
ps : 1 kg d’ uranium 235 correspond à 17
000 kg de TNT.
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